在场不少人，都是从死人堆里爬出来的，但面对黑山部落，依旧是心中发怵，不敢轻战。
“要不……我们先答应他们一部分条件？破财免灾……”
有人小声提议。
“是啊，留得青山在，不怕没柴烧……”
一时间，主战派和主和派的声音，不绝于耳。
所有人的目光，最终都汇聚到了那个始终一言不发，静静地坐在主位上的女子身上。
楚澜的手指，在桌面上轻轻敲击着，发出“叩、叩”的声响。
她的脸上，没有恐惧，只有一片深不见底的平静。
“我们脚下的这座城，是如何建起来的？”
她缓缓开口，声音不大，却让整个大堂都安静了下来。
“是仰仗敌人的仁慈吗？不是。是靠妥协和退让吗？更不是。”
楚澜站起身，目光如炬，扫过每一个人，“是靠我们手中的刀，靠我们脚下的血，靠我们宁死不屈的脊梁，一点一点建立起来的！”
“向狼臣服，狼只会觉得你软弱，下一次，它会连你的骨头一起吞下！想让狼害怕你，唯一的办法，就是打断它的脊梁，敲碎它的牙！”
她的话，如同惊雷，炸响在每个人心中，驱散了恐惧，点燃了血性！
“没错！城主说得对！跟他们拼了！”
“誓死保卫南境城！”
看着重新高涨的士气，楚澜满意地点了点头。
“传我命令！”
她走到沙盘前，眼中闪烁着运筹帷幄的精光，“张五，你率领城防军，负责正面城墙的防御，以弓弩为主，不得擅自出城。乌，你率领蛮族勇士，作为预备队，在城中待命，随时准备支援各处。另外，命人将我们所有的陷阱，全部布置在城外三十里内的所有要道上。”
“至于我……”
楚澜的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我要亲自会会这支使团，假意谈判，为你们争取三天调配装备的时间。”
三天后，谈判破裂的消息传来。
黑山部落的军队，如同黑色的潮水，从西边席卷而来，将小小的南境城，围得水泄不通。
一场关乎生死存亡的守城战，正式打响。
黑山部落的战士，悍不畏死，他们扛着简陋的云梯，嚎叫着冲向城墙。
然而，迎接他们的，是雨点般密集的箭矢。
楚澜亲自站在城楼之上，手持长弓，冷静地指挥着战斗。
她的每一道命令，都被执行的精准而高效。
“东南角，投石机，三轮急射！”
“西门，上滚木礌石！”
“注意他们的萨满，弓箭手，优先射杀！击溃他们的士气！”
她的箭，更是如同死神的镰刀，射无虚发。
每一箭射出，必然有一名冲在前面的敌军头目应声倒下，敌人屡屡失了阵脚。
战斗从清晨，一直持续到黄昏。
南境城的城墙下，已经铺满了黑山部落战士的尸体，但他们，却连城头都未曾踏步。
楚澜凭借着坚固的城防，和丰富的战术指挥经验，硬生生以少胜多，打了一场完美的防御战。
黑山部落的指挥官，黑山王的亲弟弟，气急败坏，却又无可奈何。
是夜，当疲惫的黑山部落安营扎寨，准备来日再战时，一场噩梦，降临了。
乌，率领着最精锐的蛮族勇士，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地摸进了敌人的大营。
他们按照楚澜的指示，四处放火，制造混乱，却不与敌人恋战，一击即退。
整个黑山大营，瞬间陷入一片火海之中。
就在此时，楚澜亲率城防军，从正面发起了决死冲锋！
内外夹击之下，黑山部落的疲惫之师，彻底崩溃了。
被杀得丢盔弃甲，四散奔逃。
楚澜没有给他们任何喘息的机会。
她下令全军追击，痛打落水狗。
这一战，直杀得天昏地暗，血流成河。
黑山部落的五百精锐，全军覆没，连黑山王的弟弟，也死在了乌的战斧之下。
大胜之后，楚澜并未停下脚步。
她趁着黑山部落主力尽丧，内部空虚的千载难逢之机，整顿兵马，主动出击，反攻黑山部落的领地。
面对这支战力强悍的军队，那些原本附属于黑山部落的小部族，纷纷望风而降。
短短半个月内，楚澜便彻底吞并了黑山部落的势力范围，将周边数个小部落，尽数纳入了自己的版图。
当楚澜班师回朝时，她所统治的土地，已经扩大了数倍。
南境城，也从一个孤独的城邦，变成一个拥有广阔腹地和众多人口的南境王国。
站在南境城最高的城楼上，楚澜俯瞰着脚下广阔的土地和繁华的城池。
她的身后，是臣服的各部族首领，和狂热的子民。
黑山部落战败，其疆域被尽数吞并的消息，随着南来北往的商队，传回了千里之外的大楚京城。
起初，这消息只在市井之间流传，被当成是商人们为了吹嘘自己经历的又一个离奇故事。
但随着越来越多的商人从南境满载而归，他们口中的描述也愈发详尽一致：一座在蛮荒之地拔地而起的坚城，一支由汉人与蛮族组成的精锐之师，以及那位传说中如同神女般、统治着一切的女城主。
“荒谬！简直是荒谬绝伦！”
早朝之后，丞相沈博远的书房内，他将手中的茶杯重重地摔在地上，满脸怒容。
他的对面，坐着兵部尚书李钰和御史大夫陈茂，这三人，正是当年靖安侯叛国案的定罪之人。
“一个被流放的罪女，带着一群老弱病残，能在鬼见愁活下来已是天大的幸事，如今竟敢妄自建城，还击溃了黑山部落？这定是谣言，是有人在背后故意蛊惑人心！”
兵部尚书李钰斩钉截铁地说道，只是他微微颤抖的指节，暴露了他内心的不安。
御史大夫陈茂则显得更为阴沉，他捋着胡须，冷声道：“此事不可不防。若真是那余孽在南境成了气候，与蛮族勾结，怕是会成为我大楚的心腹大患。更重要的是，一旦此事被证实，当年靖安侯的案子，恐怕……”
他没有说下去，但在场的三人都明白他话中的含义。